A compulsão alimentar é um distúrbio que afeta milhares de pessoas em todo o mundo, estando muitas vezes associada à obesidade e ao sobrepeso.

Entretanto, esse transtorno alimentar não envolve apenas o ato de comer, e pessoas que lutam contra o problema normalmente apresentam outras questões de saúde, sejam elas físicas ou psicológicas.

Por isso, entender melhor a compulsão alimentar e as suas características, em especial as questões psicológicas envolvidas, é extremamente importante.

Veja também: Entendendo a obesidade

Entendendo a compulsão alimentar

De forma geral, chamamos de compulsão alimentar os episódios nos quais uma pessoa come excessivamente, indo muito além do que seria esperado pela fome ou pela rotina de alimentação^[1]Brownley KA, Berkman ND, Peat CM, Lohr KN, Cullen KE, Bann CM, Bulik CM. Binge-Eating Disorder in Adults: A Systematic Review and Meta-analysis. Ann Intern Med. 2016 Sep 20;165(6):409-20..

No entanto, sendo a compulsão algo mais complexo que um mero exagero, ela é considerada um distúrbio alimentar, que tem como principal característica episódios recorrentes de ingestão excessiva de alimentos.

Além disso, a compulsão vem acompanhada por uma sensação de perda de controle, tristeza e culpa intensas.

E, embora o problema seja bem conhecido pela comunidade médica, as causas exatas da compulsão alimentar não são completamente compreendidas. O que sabemos é que existe uma combinação de fatores genéticos, biológicos, psicológicos e ambientais que podem contribuir para o desenvolvimento desse distúrbio.

A comida como uma forma de conforto

A nossa relação com os alimentos é algo extremamente pessoal, e vai muito além da simples obtenção de nutrientes. Todos temos comidas favoritas, que nos trazem uma sensação de conforto ou, em alguns casos, nostalgia.

Por este motivo, é comum buscar alimentos específicos em momentos de estresse. E, normalmente são alimentos calóricos, gordurosos ou doces, sendo o exemplo mais comum o chocolate.

Essa é uma associação considerada normal, que aprendemos desde muito cedo, comumente na infância. Mas quando essa relação com a comida começa a trazer sentimentos desagradáveis ou problemas de saúde, é sinal de que algo não vai bem, e de que é hora de buscar auxílio médico.

Sintomas da compulsão alimentar

Reconhecer os sintomas da compulsão alimentar é o primeiro passo para buscar a ajuda necessária, e também para evitar ou mesmo reverter as consequências deste distúrbio.

Assim, podemos citar:

• Comer grandes quantidades de comida, sem sentir fome
• Comer mais rápido que o normal
• Comer até se sentir excessivamente cheio, chegando ao desconforto físico
• Preferir comer só, devido a vergonha e ao medo de julgamentos
• Sentir culpa ou outros sentimentos desagradáveis após os episódios de compulsão

Mas, além dos sintomas citados acima, é preciso ressaltar também que a compulsão alimentar ocorre na forma de episódios. Em outras palavras, existem momentos nos quais os sintomas que citamos acima ocorrem.

Por este motivo, nem sempre é fácil reconhecer que alguém, seja um familiar, um amigo ou companheiro de trabalho, está lutando contra este distúrbio.

A psicologia da compulsão alimentar

A compulsão alimentar é um fenômeno complexo que envolve, principalmente, uma interação de fatores psicológicos e emocionais^[2]Lewer M, Bauer A, Hartmann AS, Vocks S. Different Facets of Body Image Disturbance in Binge Eating Disorder: A Review. Nutrients. 2017 Nov 28;9(12):1294.. São eles:

• Problemas psicológicos prévios: é comum que pessoas diagnosticadas com compulsão alimentar tenha, em paralelo ou no passado, algum outro diagnóstico psiquiátrico
• Histórico de bullying ou outros traumas na infância ou adolescência: esses traumas podem, em alguns casos, levar ao uso da comida como forma de autoconforto. Assim, se fortalece a imagem mental da comida como uma forma de lidar com o estresse, por exemplo
• Problemas com o autocontrole: pessoas com questões envolvendo o autocontrole possuem um risco maior de desenvolver compulsão alimentar

Além disso, problemas com a imagem corporal, histórico de sobrepeso e obesidade também estão associados ao desenvolvimento da compulsão alimentar.

Ou seja, a compulsão pode ser causada por uma série de problemas emocionais e psicológicos, mas, ao mesmo tempo, também pode causar problemas semelhantes. Isso leva a um ciclo difícil de quebrar, e que requer um tratamento sério e muitas vezes envolvendo diferentes profissionais, como veremos mais adiante no artigo.

Tratamento da compulsão alimentar

Por se tratar de uma condição complexa e multifatorial, o tratamento da compulsão alimentar geralmente envolve diferentes especialistas e abordagens terapêuticas.

Por isso, é comum que o médico indique:

• Terapia cognitivo-comportamental, ou outras formas de psicoterapia, para modificar padrões de pensamento disfuncionais e aprender habilidades de enfrentamento saudáveis
• Terapia nutricional, para promover uma relação saudável e equilibrada com a comida
• Uso de medicamentos para tratar sintomas relacionados à saúde mental, como ansiedade e depressão
• Tratamentos clínicos, que podem incluir especialistas em endocrinologia ou outras áreas, a depender das necessidades de cada pessoa

Por fim, é essencial ressaltar a importância do apoio contínuo da família e amigos, uma vez que esse é um transtorno que traz um intenso sofrimento, e cujo tratamento pode ser longo.

Compulsão e outros transtornos alimentares

Quando pensamos em transtornos alimentares, a primeira coisa que costuma vir à mente é a bulimia, uma vez que é o transtorno mais mostrado na mídia.

Mas, apesar das diferenças entre a compulsão alimentar e a bulimia, existem semelhanças que podemos notar ao analisarmos o tema com mais atenção:

• Em ambos os casos, existe um exagero na quantidade de comida ingerida em determinados momentos. Ou seja, durante os episódios de compulsão
• Os sentimentos de vergonha e culpa também estão presentes nos dois transtornos, e costumam ser intensos

Porém, a diferença entre eles é o que ocorre após os episódios compulsivos: Na bulimia, a pessoa utiliza de estratégias nada saudáveis para “eliminar” o excesso de comida:

• Indução de vômitos
• Uso de laxantes

Assim, podemos notar que tanto a compulsão alimentar quanto a bulimia, são transtornos de saúde sérios, e que podem trazer graves consequências para a saúde.

Resumo

• A compulsão alimentar é um distúrbio que leva ao consumo de uma grande quantidade de alimentos em um curto período de tempo.
• Ela ocorre em “episódios”, e vem acompanhada de sentimentos de vergonha e culpa.
• O problema também costuma estar associado a diferentes questões de saúde mental, como depressão, ansiedade e outros transtornos alimentares, como a bulimia.
• O tratamento pode envolver diferentes abordagens, dependendo das especificidades de cada pessoa.
• Por fim, é necessário lembrar que nem todo exagero é sinal de compulsão alimentar. Mas é preciso estar atento à frequência desses episódios, bem como aos sintomas que podem surgir com o passar do tempo.